Es un concepto político que tiene que ver con una forma de gobierno en la cual el Estado, tal como lo dice su nombre, se hace cargo de los servicios y derechos de una gran parte de la población considerada humilde o empobrecida. El Estado del Bienestar es un fenómeno muy reciente que tuvo mucho impulso en diferentes partes del mundo en el siglo XX debido a las distintas crisis económicas, guerras y conflictos de diverso tipos que significaron consecuencias muy duras y difíciles de sortear para gran parte de las poblaciones occidentales.
La idea de un Estado Benefactor existe desde que distintos grupos sociales (especialmente trabajadores ) empezaron a luchar por el reconocimiento de sus derechos a nivel internacional. Desde entonces, y especialmente en el siglo XX a partir de los eventos tales como la Gran depresión de 1929 o las épocas de posguerra luego de la 1ra y 2da Guerra Mundial, surge la noción de un Estado que se encarga de proveer a estos sectores humildes y desfavorecidos con ciertos servicios y asistencia para completar aquello que no pueden obtener en un sistema desigual o injusto como el sistema capitalista.
De acuerdo a los defensores del Estado del Bienestar, una mayor intervención estatal en la economía es una de las directrices más importantes ya que si el mercado es quien regula las relaciones socio-económicas siempre habrá sectores perjudicados y la creciente riqueza de unos pocos puede llevar a un gran desequilibrio resultante en profundas crisis. Así, el Estado de Bienestar regula cuestiones como el empleo, la producción, el acceso a la vivienda, la educación y salud públicas, etc. Debido a los importantes gastos presupuestarios que un Estado de este tipo puede significar para una nación, hoy en día esta forma política ha quedado un poco desacreditada y se suelen preferir sistemas que combinen acceso a lo público con una importante intervención privada.
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